当安特生1921年在渑池县发现了仰韶文化后，推断这一文化并不是孤立的。囿于他当时所具有的彩陶知识，以及他以欧洲人的习惯性思维，认为这些陶器的原生地是小亚细亚的安纳托利亚，是从西往东传播到中原地区的。因此，他溯着黄河来到兰州寻觅，最后来到了临洮，终于在马家窑村发现了一大批彩陶，时间要晚于仰韶文化，他把它们命名为马家窑文化。